El Kubelwagen tenía las características del chasis del KdF-Wagen con un motor de 985 cc, 22,5 CV de potencia, y las modificaciones encaminadas a aumentar la altura del chasis. En 1 943 se implantó un motor de 1.131 cc y 25 CV de potencia. Ambi-Budd proporcionó las carrocerías, y el chasis se montó en Woifsburg. Tenla cuatro puertas; las dos de delante tenían bisagras posteriores, de manera que todas tenían los goznes en el mismo pilar. En la parte delantera habla dos ganchos frontales de remolque y dos faros montados en los guardabarros, mientras que en el capó había una pala, luces para conducir de noche, luz de emergencia y una rueda de repuesto. El capó no se podía abrir, y no había espacio para equipaje, sólo un depósito de reserva de gasolina de 5 galones, que se llenaba a través de un orificio situado encima de¡ pedal de embrague. El depósito normal se llenaba desde detrás de la rueda de recambio. El coche estaba equipado con un ingenioso sistema de luces traseras de plástico verde de diferentes grosores, que permitía saber la distancia respecto al Kubelwagen situado delante por el número de luces visibles.
El interior era muy elemental. En la parte delantera había pequeños bancos individuales, muy similares a los traseros. Además, la toma de aire del motor estaba situada justo detrás del asiento trasero, por lo que cuando el coche quedaba cerrado por las lonas del techo y de los laterales, el estruendo era increíble.
Para aumentar la altura de¡ chasis, Porsche cambió ligeramente el diseño de¡ eje en la parte delantera, para que la rueda cayese más abajo en relación con los dos brazos basculantes. En la parte trasera, se usó un sistema de engranaje reductor al final de cada eje oscilante, lo que también permitía al vehículo circular a paso lento. Este sistema de reducción resurgió en el Volkswagen Microbus algunos años más tarde.
Dada la extensa variedad de trabajos de la vida militar, hubo varias versiones de¡ Kubelwagen. Los había con sirena aérea, con chasis para cargas pesadas o con la carrocería simulando un tanque para la instrucción militar. Había también versiones grúa, camionetas de reparto, versiones quitanieves, y un modelo especialmente preparado para circular sobre ralles de tren. Hubo incluso seis prototipos con tracción en las cuatro ruedas.
Cuando Rommel empezó a avanzar en el norte de Africa, se diseñó un modelo especial para el desierto, con protecciones para el sistema eléctrico, un equipo extra de refrigeración y un gran filtro de aire. A causa de una confusión administrativa estos Kubelwagen se enviaron al frente ruso, de modo que Rommel tuvo que conformarse con modelos normales, aunque al final se equiparon con neumáticos especiales.
A pesar de todo, el Kubelwagen hizo un formidable papel en el desierto. Los Kubelwagen apresados fueron tan populares entre las tropas aliadas, que la proporción de intercambio era de un Kubelwagen por dos jeeps. Se cuenta que se envió a Inglaterra un vehículo capturado, y al ser desmantelado para inspeccionarlo, se encontraron casi 50 kg de arena en el armazón de la carrocería; a pesar de ello, el coche seguía funcionando.
"Kubelwagen" es la abreviación de "Kubelsitzwagen", en referencia a los asientos tipo butaca del vehículo.
"Schwimmwagen" literalmente es vehíciulo nadador o vehículo anfibio.
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